[float=left][/float]Девочка-зверолюд на вид лет десяти-двенадцати по человеческим меркам. Ростом чуть выше метра тридцати, она отличается щуплым, почти невесомым телосложением, с узкими плечами, тонкими конечностями и лёгкой, по-звериному гибкой фигурой.
Её почти чёрная кожа покрыта тончайшим, едва различимым пушком, придающим ей мягкую, бархатистую фактуру. На руках и ногах он постепенно сменяется густой угольно-чёрной шерстью, покрывающей когтистые лапки. Ступая на пальцы удлинённых стоп, Шати кажется довольно длинноногой, а цепкие когти позволяют ей без труда карабкаться по деревьям и висеть вниз головой. Но самая примечательная особенность её анатомии - руки, образующие пару больших кожистых крыльев.
Лицо Шати сохраняет мягкие детские очертания, в которых человеческие черты причудливо переплетаются со звериными. Небольшой, широкий, тёмный нос с округлым кончиком и чуть заметная бороздка над верхней губой придают ему своеобразное сходство с мордочкой крылана. Глаза у неё совершенно чёрные, без различимых белков и радужки, обрамлённые такими же тёмными веками и густыми ресницами. В сочетании с выраженным эпикантусом и живой, подвижной мимикой они делают её лицо удивительно выразительным. За небольшими темными губами скрываются острые клыки, то и дело мелькающие во время разговора или улыбки.
Над головой возвышается пара огромных звериных ушей - широких у основания, с вытянутыми заострёнными кончиками. Левое едва заметно надорвано, напоминая об одной из неудачных магических тренировок. Между ушами топорщится густая шапка коротких угольно-чёрных волос, непослушных и взъерошенных, с неровной чёлкой и двумя удлинёнными пушистыми прядками у висков.
Впрочем, надорванное ухо - далеко не единственный след её неугомонного нрава. На руках, ногах и боках то тут, то там виднеются едва заметные шрамики, к которым постоянно прибавляются свежие царапины и ссадины. Одни остались после неудачных вылазок и частых падений, другие - после магических всплесков, которыми Шати не всегда удавалось управлять.
В одежде девочка непритязательна, предпочитая всё простое и удобное. Обычно это лёгкие туники, сарафаны с завязками на шее или рубахи с широкими боковыми прорезями, оставляющими достаточно места для крыльев. К ним она подбирает свободные штаны или шорты. Порой и вовсе обходится подходящими отрезами ткани, оборачивая их вокруг тела. В зависимости от погоды Шати нередко набрасывает поверх накидку. Обуви девочка не носит вовсе, предпочитая чувствовать поверхность под лапами и свободно цепляться за неё когтями. При необходимости она может надеть кожаные поножи, но куда чаще ограничивается гетрами или обмотками, защищающими ноги от холода. Главное, чтобы ничто не стесняло движений и не мешало расправить крылья.

Ноктари - самоназвание вида зверолюдей-рукокрылых.
Доподлинно неизвестно, как и когда они появились в Эйхвине. Наиболее вероятно, что, как и прочие зверолюди, когда-то приплыли с Восточного Материка.
Этот вид никогда не отличался многочисленностью, а ныне и вовсе находится на грани исчезновения. На сегодняшний день ноктари разделены на десяток крайне малочисленных кланов, разбросанных по всему материку. В прошлом кланы ноктари поддерживали между собой более тесные связи, однако со временем, спасаясь от предрассудков и враждебности, становились всё более замкнутыми и разрозненными. Это помогло виду уцелеть, но вместе с тем поставило его перед другой угрозой - постепенным угасанием из-за изоляции и сокращения генетического разнообразия. В результате встречи с представителями этого вида стали чрезвычайно редкими.

Так как они развивались обособленно друг от друга, ноктари могут заметно различаться между собой в зависимости от ареала обитания.
Растут и стареют они иначе, чем большинство других  зверолюдей, и при благоприятных условиях живут значительно дольше. В раннем детстве они развиваются практически наравне с людьми, однако примерно с десяти лет темпы их физического взросления начинают снижаться. К двадцати годам ноктари достигают физиологической зрелости, хотя внешне выглядят моложе своих человеческих сверстников. При этом по умственному развитию они не уступают представителям других рас того же возраста. На протяжении большей части жизни возрастные изменения у ноктари протекают значительно медленнее, однако к старости этот процесс постепенно ускоряется.

Продолжительность их жизни составляет 100-130 лет. Совершеннолетие наступает в возрасте 20 лет.

Внешность

Ноктари довольно худощавы, их пропорции слегка искажены. Их руки удлинены и образуют характерные кожистые крылья. От запястий отходят дополнительные удлинённые пальцевидные структуры, между которыми натянуты крыловые перепонки. При этом сами кисти сохраняют четыре свободных пальца, позволяющих пользоваться руками практически так же, как это делают другие гуманоиды.
Длинные худощавые ноги  ближе к стопе становятся более массивными, сама же стопа больше напоминает звериную лапу с длинными когтистыми пальцами. Некоторые особи могут иметь короткий "мышиный" хвост, покрытый едва ощутимой, жёсткой шерстью. Впрочем, этот орган рудиментарный и встречается крайне редко.

Лицо сочетает в себе человеческие черты и особенности звериной морды. Переносица широкая, нос слегка приплюснут, иногда с небольшим изгибом или горбинкой. Его кончик чуть вздёрнут, а специфическая форма ноздрей придаёт ему сходство со звериным. Глаза крупные, с характерным миндалевидным разрезом и тёмной окантовкой век. Радужка большая, занимает почти всю видимую часть глаза. В отличие от человеческой, склера у ноктари тёмная, как, к слову, и слизистые. У большинства представителей глаза чисто-чёрные, хотя иногда встречаются и красные, коричневые или жёлтые. Нос напоминает смесь животного и человеческого, несколько приплюснут, с широкой переносицей. Губы узкие и часто пигментированы под цвет кожи — серые, слегка фиолетовые или черные. Клыки удлиненные, острые, хорошо заметны во время разговора или приёма пищи. Уши большие, звериные, покрытые тонким слоем шерсти.

Преимущественно имеют монохромные расцветки кожи от светло-серой до почти черной, реже со слегка синеватым или фиолетовым отливом. Волосы и шерсть, которая иногда покрывает отдельные участки кожи, чаще всего имеют тёмные оттенки.

Хотя ноктари с рождения обладают крыльями, их анатомические особенности не позволяют совершать продолжительные перелёты. Большинство способны лишь планировать с высоты или преодолевать небольшие расстояния короткими рывками. Полноценный полёт доступен лишь тем немногим, кто освоил магию трансформации тела, позволяющую изменять строение крыльев.

Способности

Ноктари - создания ночи, они предпочитают сумерки и ночное время для активности. Способность к эхолокации имеется лишь у нескольких восточных кланов. У большинства представителей её всё же нет, но взамен у них более развиты ночное зрение, слух и обоняние.
Со зрением, правда, не всё так просто. Глаза ноктари отлично приспособлены к слабому освещению и кромешной тьме, но чрезвычайно чувствительны к яркому свету. При слишком интенсивном освещении их зрение сильно ухудшается, из-за чего они становятся особенно уязвимыми.
Обоняние ноктари также обладает одной любопытной особенностью. Они способны распознавать представителей собственного вида по едва уловимому запаху, сохраняющемуся даже под действием большинства маскирующих заклинаний. Этого недостаточно, чтобы определить, кто именно скрывается под чужой личиной, но вполне хватает, чтобы распознать в незнакомце сородича.

Несмотря на наличие острых клыков и когтей, ноктари не отличаются большой физической силой и выносливостью. В силу анатомических особенностей они не слишком приспособлены к прямому столкновению, предпочитая полагаться на скрытность, ловкость, хитрость и обман.

Зато почти все они обладают магическими способностями, чаще всего проявляя предрасположенность к магии тени и преобразования тела. И хотя выдающиеся маги среди них встречаются крайне редко, ноктари, совсем не владеющий магией, был бы куда более удивительным явлением.
Учителями, по обычаю, выступают родители или другие старшие из клана. Они не стремятся обучать детей магии сверх необходимого минимума, да и сами редко владеют ею на более чем базовом уровне. Их цель - передать детям несколько навыков и заклинаний, позволяющих избегать опасностей и жить среди других народов, не привлекая лишнего внимания. За долгие годы изоляции у каждого клана сложились собственные методы обучения, основанные преимущественно на опыте предшествующих поколений. Эти знания довольно ограничены и далеко не всегда соответствуют подходам, принятым в магических учебных заведениях большого мира.

Места обитания

Ноктари издавна предпочитают селиться вдали от открытых пространств, выбирая густые леса, пещеры и другие места, укрытые от яркого солнечного света. Эта особенность обусловлена их ночным образом жизни и повышенной чувствительностью глаз к яркому освещению.

В прошлом ноктари нередко сталкивались с суевериями, враждебностью и даже похищениями, что со временем сделало их ещё более скрытными. Теперь при выборе места жительства они избегают близости крупных городов и оживлённых дорог, а для защиты поселений от чужаков и диких животных используют не только маскирующую магию, но и особенности природного ландшафта.

За долгие столетия существования в разных уголках материка кланы приспособились к самым разнообразным природным условиям. Ноктари встречаются практически во всех климатических поясах, за исключением наиболее холодных северных регионов с суровыми зимами. Их жилища и способы обустройства поселений могут заметно различаться в зависимости от местности и доступных ресурсов.

Некоторые кланы, в отличие от оседлых сородичей, ведут кочевой образ жизни и не имеют постоянных поселений. Они перемещаются небольшими группами, устраивая временные стоянки и не задерживаясь надолго на одном месте.

Встречаются и ноктари, предпочитающие жить вне кланов. Одни ведут уединённый образ жизни, другие странствуют по миру или находят своё место среди иных народов.

Быт и хозяйство

Повседневный быт ноктари во многом зависит от природных условий, доступных ресурсов и традиций конкретного клана.

Основу хозяйства оседлых общин составляют собирательство, выращивание растений, охота и различные ремёсла. Ноктари изготавливают одежду, предметы быта и простые инструменты, используя доступные материалы.
Нередко кланы также занимаются торговлей, предлагая самые разные товары: от редких растений и животных до драгоценных минералов, добытых в глубинах пещер, и изделий ручной работы. При этом контакты с внешним миром обычно ограничены, а торговлю ведут представители, владеющие магией преображения.

Отдельную роль в жизни ноктари играют кочевые кланы. Они появились в период, когда изоляция оседлых общин стала угрожать дальнейшему существованию вида. Странствуя по материку, кочевники поддерживают редкие связи между разрозненными поселениями, обмениваются товарами, знаниями и сведениями о сородичах. Со временем такой образ жизни превратился в самостоятельный уклад со своими обычаями и традициями.

Особенности питания

Рацион ноктари может существенно различаться в зависимости от происхождения и физиологических особенностей отдельных популяций.
Большинство кланов питаются растительной пищей и грибами. Их пищеварительная система практически не приспособлена к усвоению продуктов животного происхождения, употребление которых может вызвать расстройства пищеварения различной тяжести. Эта особенность обусловлена физиологией, а не культурными или моральными убеждениями, поэтому не препятствует охоте ради защиты, получения материалов для ремёсел или торговли.
Некоторые кланы, преимущественно обитающие в тёплых восточных и юго-восточных регионах материка, напротив, плотоядны. Основу их рациона составляет пища животного происхождения, хотя они способны употреблять и растительную.

Характер и отношения с другими народами

По своей природе ноктари довольно замкнуты и отстранены от внешнего мира. Большинство из них предпочитают избегать сложностей и конфликтных ситуаций, не любят резких перемен и редко вмешиваются в чужие дела. Они не стремятся причинять кому-либо вред, но и не спешат помогать каждому встречному. В случае же опасности предпочтут скрыться или прибегнуть к магии, нежели рисковать жизнью в прямом столкновении.

Издавна ноктари предпочитали жить обособленно, не стремясь к тесным контактам с другими народами. Однако их необычная внешность и ночной образ жизни нередко становились поводом для страха и суеверий, особенно среди жителей небольших поселений. Случаи враждебности и преследований постепенно научили ноктари осторожности и недоверию к посторонним, вынуждая их всё тщательнее скрывать свои жилища и истинную внешность.
Многие жители материка даже не подозревают о существовании ноктари. Для одних встреча с представителем этого вида станет поводом для любопытства, для других - возможностью нажиться на необычной диковинке. Поэтому ноктари по-прежнему относятся к незнакомцам настороженно и стараются не раскрывать свою истинную внешность без необходимости.

Если посторонний случайно забредёт на территорию клана, его скорее постараются незаметно выпроводить, нежели вступать в открытое противостояние. К представителям собственного вида ноктари, напротив, относятся гораздо дружелюбнее и охотнее идут на контакт, даже если те принадлежат другому клану. Впрочем, это не отменяет некоторой осторожности при знакомстве.

Семья и традиции

Семья занимает важное место в жизни ноктари. Несмотря на тесные связи внутри общин, каждое семейство ведёт собственное хозяйство, а основная ответственность за воспитание детей ложится на плечи родителей. Однако взаимопомощь здесь считается чем-то само собой разумеющимся. Если ребёнок остаётся без присмотра или попадает в беду, никто из сородичей не останется в стороне. Осиротевших детей нередко принимают в другие семьи.

Большинство кланов придерживаются моногамии. В условиях малочисленности вида и продолжительного взросления потомства устойчивые семейные союзы способствовали сохранению популяции. Со временем верность избранному партнёру, взаимная поддержка и ответственность перед семьёй прочно укоренились в культуре ноктари.

Поиск спутника жизни имеет для ноктари особое значение. При смешении с представителями других видов рождение ребёнка крайне маловероятно, а если подобное и случается, у потомства обычно преобладают черты второго родителя. Поэтому встреча с партнёром своего вида воспринимается как редкая удача, едва ли не подарок судьбы. «Истинный союз» считается величайшим благом и всячески идеализируется в культуре ноктари. С представлениями о нём связано множество поверий, обычаев и древних обрядов, а стремление обрести его для многих становится одной из главных целей в жизни.

Впрочем, далеко не каждому ноктари приходится куда-то отправляться на поиски пары. Если подходящий партнёр находится внутри родного клана, необходимость в дальних странствиях отпадает. В противном случае молодые представители могут присоединиться к кочевым сородичам, которые поддерживают редкие связи между разрозненными общинами. Такие путешествия порой длятся долгие годы, прежде чем странникам удаётся найти свою вторую половинку. 

Перед заключением брака во многих кланах принято проводить древний обряд, известный как "Благословение предков". Будущие супруги смешивают по несколько капель своей крови в ритуальной чаше, после чего старший проводит заклинание, передаваемое из поколения в поколение. Если кровь начинает мягко светиться, союз считается благоприятным. Если же она темнеет или чернеет, это воспринимается как дурное предзнаменование.
Согласно поверьям ноктари, во время обряда предки выражают своё одобрение или неодобрение будущего брака. Одни считают, что союз, заключённый вопреки воле предков, навлечёт на род проклятие, которое будет преследовать кровных потомков на протяжении многих поколений. Другие же воспринимают отказ предков благословить брак как предостережение о возможных бедах, ожидающих супругов и их потомство.
Как бы то ни было, неблагоприятное знамение не обязывает ноктари отказываться от брака, хотя многие всё же не хотят испытывать судьбу. Некоторые такие пары, опасаясь заводить собственных детей, предпочитают воспитывать сирот.

После создания семьи супруги самостоятельно решают, в каком клане поселиться. Нередко они отдают предпочтение общине, больше нуждающейся в пополнении, хотя окончательный выбор остаётся за ними. Даже те, кто привык жить среди других народов, зачастую возвращаются к сородичам ради воспитания детей. Маленькие ноктари ещё не способны скрывать свою необычную внешность с помощью магии, а потому жизнь среди других народов может представлять для них немалую опасность. Вдали от посторонних глаз дети могут расти свободно, постепенно осваивая необходимые навыки под присмотром старших.

Конечно, далеко не все ноктари видят смысл жизни в создании семьи и продолжении рода. Некоторые, вдохновившись жизнью других народов, предпочитают посвятить себя путешествиям, исследованиям или освоению новых знаний и ремёсел. И хотя таких представителей меньшинство, они нередко находят своё место в большом мире, не отказываясь при этом от связей с родными кланами.

Верования

Ноктари не отличаются особой религиозностью. Из-за обособленного образа жизни большинство кланов не придерживаются распространённых среди других народов верований, сохраняя собственные представления о мире и традиции, передаваемые из поколения в поколение.
В некоторых общинах встречаются местные верования, берущие начало в религии фехронцев, но значительно изменившиеся за долгие годы изоляции. Другие кланы и вовсе не придают особого значения вопросам веры, хотя продолжают соблюдать древние обряды и чтить память предков.
Среди ноктари, живущих вне кланов, религиозные взгляды могут быть гораздо разнообразнее и нередко формируются под влиянием народов, среди которых они обитают.